Baku, 21. Dezember, AZERTAC Für ungeübte Augen wirkt der Hügel gewöhnlich. Eine mit Gras bewachsene Erhebung ist zu sehen, ein Weg führt daran vorbei, er ist eingebettet in die Felder und Wiesen eines Ortes. Doch Archäologinnen und Archäologen haben hier eine besondere Entdeckung gemacht – und das nach ihren Angaben älteste bekannte Schiffsgrab Skandinaviens identifiziert.Schon im Sommer hatten die Fachleute den Hügel im norwegischen Herlaugshaugen in der Provinz Trøndelag untersucht. Der Hügel hat einen Durchmesser von über 60 Metern und ist einer der größten Grabhügel des Landes. Das Team wollte wissen, ob sich darin ein Schiff verbirgt, und wurde fündig: Die Forschenden hätten etwa Nieten entdeckt, die ein Schiffsgrab bestätigten, heißt es nun in einer Mitteilung.Das Team hat im Dezember genauere Daten zu seinem Fund veröffentlicht. „Der Grabhügel wurde etwa 700 nach Christus errichtet“, sagte Geir Grønnesby von der Universität für Technik und Naturwissenschaften Trondheim, der die Ausgrabungen geleitet hat. Das Grab fällt damit in die sogenannte Merowingerzeit, die der Periode der Wikinger vorausgeht. „Die Datierung schiebt die ganze Tradition der Schiffsgräber ziemlich weit in die Vergangenheit“, so der Forscher.Grønnesby leitet daraus ab, dass die Menschen aus der Gegend des Funds geschickte Seeleute waren. Sie hätten viel früher als bisher angenommen große Schiffe gebaut. Die Entwicklung des Schiffbaus spielt eine Schlüsselrolle in der Diskussion darüber, wann und warum die Wikingerzeit begann, heißt es in der Mitteilung. Zwar ließe sich mit der neuen Datierung nicht sagen, dass sie früher losging – ein Schiff dieser Größe habe man jedoch nicht ohne Grund gebaut.„Der Grabhügel selbst ist auch ein Symbol für Macht und Reichtum. Ein Reichtum, der nicht aus der Landwirtschaft in der Region stammt. Ich denke, dass die Menschen in diesem Gebiet mit Waren gehandelt haben, vielleicht über große Entfernungen hinweg“, so Grønnesby.Lars Forseth von der Bezirksverwaltung Trøndelag sieht in der Datierung auch eine Erklärung dafür, warum der Grabhügel an genau dem Fundort liegt. „Wir wissen, dass ab Mitte des 7. Jahrhunderts Wetzsteine von Trøndelag zum Kontinent gehandelt wurden“, sagte er. Der Warentransport entlang der Route sei der Schlüssel zum Verständnis der Wikingerzeit – und der Entwicklungen früheren Schiffbaus, sagte er der Mitteilung zufolge.