Bakú, 29 de octubre, AZERTAC

Una fosa que arde eternamente en medio de Turkmenistán. Un pequeño pueblo en Japón donde los muñecos de tamaño natural superan en número a los residentes en casi 10:1. Puede que vivamos en un mundo grande y hermoso, pero nuestro planeta tiene su cuota de lugares aterradores y misteriosos, lugares que esperan que el próximo viajero con inclinaciones morbosas los visite. AZERTAC presenta algunos de los lugares más terroríficos del mundo.

Isla de las Muñecas, Xochimilco, México

A pesar de su historia y su condición de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, Xochimilco es conocido sobre todo por su Isla de las Muñecas. Escondida entre los numerosos canales del municipio, la pequeña isla es famosa por los cientos de muñecas -y partes de muñecas- que cuelgan de los árboles y están esparcidas entre la hierba. Aunque parece más un decorado de película de terror que otra cosa, la chinampa (parecida a una isla artificial) era la residencia real de un hombre ya fallecido llamado Julián Santa Barrera. Tras encontrar el cuerpo de una niña muerta en un canal cercano, Barrera recogió y expuso los juguetes con la esperanza de alejar a los espíritus malignos. Las almas atrevidas pueden alquilar su propia embarcación, intentar convencer al conductor de que le haga una visita y verla con seguridad desde el agua.

Camino de los Yungas del Norte, Bolivia

El camino de La Paz a Coroico, en Bolivia, es traicionero: La carretera de los Yungas del Norte serpentea precariamente por la selva amazónica a más de 4.000 metros de altura. Si se tiene en cuenta esa aterradora elevación -por no mencionar el carril único de 12 pies de ancho, la falta de barandillas y la visibilidad limitada debido a la lluvia y la niebla- es fácil ver por qué este tramo de carretera de 50 millas se ha ganado el apodo de "La carretera de la muerte". Aunque la carretera de las Yungas del Norte solía registrar entre 200 y 300 muertes al año, en la actualidad se ha convertido más en un destino para los ciclistas de montaña aventureros que en una vía para vehículos.

Nagoro, Japón

Nagoro es un diminuto pueblo japonés con una característica muy notable: una población de muñecas de tamaño natural que supera a la población humana en casi 10 a 1. Los residentes de juguete son obra de la lugareña Tsukimi Ayano, que empezó a hacer réplicas de muñecas de sus vecinos después de que éstos murieran o se mudaran. Los espeluznantes doppelgängers pueden verse en diversas posiciones por toda la ciudad: pescadores sentados en la orilla del río, estudiantes que llenan aulas enteras, parejas de ancianos que descansan en bancos fuera de los edificios. En la actualidad hay unos 350 muñecos y 27 humanos que respiran (el más joven tiene más de 50 años) en Nagoro, lo que la convierte en un extravagante y algo terrorífico país de los juguetes.

Glaciar Taylor, Antártida

Puede parecer la escena de un crimen geológico, pero la cascada carmesí de cinco pisos del glaciar Taylor (también conocida como "Blood Falls") es una maravilla completamente natural. El fenómeno se remonta a unos cinco millones de años, cuando el glaciar selló un lago rico en microbios que había debajo. Aislado de la luz y el oxígeno, el agua se fue concentrando cada vez más, tanto en términos de contenido de sal como de hierro. El nivel de salinidad del agua (unas tres veces más salada que la del océano) impide que se congele, mientras que el hierro le da el color. El agua se filtra a través de una fisura del glaciar, y nosotros asistimos al sangriento espectáculo.

Centralia, Pensilvania
Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960, Centralia fue una pintoresca pero bulliciosa ciudad de Pensilvania, gracias a sus prósperas minas de carbón. Sin embargo, cuando una mina se incendió misteriosamente en 1962, las llamas comenzaron a propagarse bajo tierra a través de los túneles de interconexión. Aunque los ciudadanos eran conscientes de la situación, no se preocuparon de verdad hasta dos incidentes aislados ocurridos unos años después: el propietario de una gasolinera que informó de temperaturas anormalmente altas de la gasolina en sus depósitos subterráneos en 1979, y un niño que estuvo a punto de caer en un socavón de 150 pies de profundidad en su patio trasero en 1981. Desde esos inquietantes sucesos, la población de la ciudad disminuyó considerablemente. En 2014 (fecha del censo más reciente), sólo quedaban siete residentes, aunque Centralia parece un pueblo completamente fantasma al visitarlo. Si alguna vez te encuentras en la ciudad desierta, encontrarás muchos edificios derribados, aceras desmoronadas y la Ruta 61 agrietada y llena de grafitis. Y por si acaso se le ha olvidado por qué la ciudad está desierta, de vez en cuando puede ver el humo que sale de los incendios subterráneos, que los científicos estiman que seguirán ardiendo durante al menos otros 250 años.
Cristo del Abismo, San Fruttuoso, Italia
Aunque hay varias versiones de la misma estatua de Jesús repartidas por el fondo del océano (incluida la de Cayo Largo, en la foto), la versión original se encuentra en el mar Mediterráneo, frente a la costa de San Fruttuoso. Esta estatua de dos metros de altura fue encargada por el buzo italiano Duilio Marcante en 1954. Marcante quería colocar una especie de monumento en el lugar exacto donde su amigo Dario Gonzatti murió mientras buceaba unos años antes. Y así nació el Cristo del Abismo. El resultado es vagamente espeluznante, especialmente con los brazos extendidos y la mirada hacia arriba de la deidad. Las algas y la corrosión no hacen más que aumentar el efecto, aunque la estatua se retiró de su hogar acuático en 2003 para llevar a cabo una muy necesaria restauración (que incluyó la sustitución de una mano que un ancla malintencionada había roto). Independientemente de si el monumento le parece espeluznante o bello (o ambas cosas), merece la pena sumergirse a 15 metros de profundidad para hacerse un selfie bajo el agua con Jesús.

Prípiat, Ucrania
Si alguna vez hubo un ejemplo de lugares inquietantemente abandonados en todo el mundo, ése tuvo que ser Prípiat. Fundada en 1970, la ciudad había alcanzado una población de casi 50.000 habitantes cuando fue evacuada por completo tras el desastre de Chernóbil en 1986. Prípiat sigue siendo una ciudad deshabitada desde la evacuación, aunque los edificios, el mobiliario y todos los demás signos de vida están exactamente donde los dejaron sus antiguos ciudadanos. Se pueden encontrar libros desgastados en las aulas, muñecas decadentes abandonadas en las cunas y fotografías que siguen en sus marcos originales. El punto de referencia más famoso es la noria del parque de atracciones de Prípiat, un recuerdo esquelético de lo que solía ser. Y ahora, tras la emisión de la serie de HBO sobre Chernóbil, el gobierno ucraniano ha anunciado que el lugar se convertirá en una atracción turística oficial.
La puerta del infierno, Derweze, Turkmenistán
Aunque Joss Whedon nos hizo creer que la entrada al infierno se encontraba en Sunnydale, California, en realidad estaba a unos 11.000 kilómetros de distancia. En medio del desierto de Karakum, en Turkmenistán, se encuentra la "Puerta del Infierno", nombre que los lugareños dieron a un cráter de 230 pies de ancho que simplemente no deja de arder. Cuando los científicos soviéticos empezaron a buscar petróleo en 1971, chocaron accidentalmente con una reserva de metano y la plataforma de perforación se derrumbó, formando el cráter y liberando el peligroso gas en el aire. Los científicos decidieron prender fuego al cráter para quemar el metano, creando una anomalía dantesca que ha permanecido encendida durante los últimos 40 años.
El Gran Agujero Azul, Belice
Situado a unas 60 millas de la costa de Belice, el Arrecife del Faro cuenta con hermosos corales y aguas turquesas poco profundas... ah, y una caída vertical de más de 400 pies de profundidad. Conozca el Gran Agujero Azul, un sumidero perfectamente circular de 3.000 metros de ancho situado en el centro del atolón. Los buceadores acuden al lugar para contemplar su singular geología, que incluye enormes estalactitas y estalagmitas submarinas que se formaron durante el último periodo glacial. La plataforma de piedra caliza que rodea la cueva vertical se encuentra a unos 12 metros por debajo de la superficie, y luego es un salto directo hacia lo desconocido. Cuanto más descienden los buceadores, más claras y hermosas se vuelven supuestamente las formaciones rocosas. Para apreciar lo escalofriante que es esta experiencia, vea el vídeo viral del campeón mundial Guillaume Nery buceando a pulmón en el Blue Hole.