Bakú, 22 de octubre, AZERTAC

Las imágenes de satélite muestran primero solo agua. Después, una isla emerge en medio del mar. Al cabo de un tiempo, casi desaparece. Este fenómeno, observado frente a las costas de Azerbaiyán, abre una ventana a la singular geología del país.
Una isla surge de repente en medio del mar y después se pierde entre las aguas. La escena, que a primera vista recuerda a una antigua leyenda de navegantes, ocurrió en el Caspio. Las imágenes tomadas desde el espacio documentaron su formación y su progresiva desaparición. Como si la naturaleza hubiera añadido un nuevo punto al mapa para después empezar a borrarlo.
El protagonista es Kumani Bank, un volcán de lodo submarino también conocido como Chigil-Deniz, situado a unos 25 kilómetros de la costa de Azerbaiyán. Una erupción a comienzos de 2023 dio origen a la isla. Sin embargo, hacia finales de 2024, la erosión había hecho desaparecer casi toda la superficie emergida. La NASA publicó en enero de 2025 las imágenes de satélite que muestran esta transformación.
La expresión “isla fantasma” describe bien la impresión que produce el fenómeno. Pero detrás no hay un misterio inexplicable, sino fuerzas naturales que crean tierra y vuelven a modelarla. La pregunta es cómo puede nacer una isla en medio del mar y adónde va a parar cuando desaparece.

Un nacimiento observado desde el espacio

Las imágenes de los satélites Landsat permiten reconstruir la breve historia de la isla. En noviembre de 2022, la cima del volcán todavía estaba sumergida. En una imagen del 14 de febrero de 2023 ya se distinguían la isla y una estela de sedimentos que se extendía desde ella.
Según las observaciones citadas por la NASA, la isla se había formado entre el 30 de enero y el 4 de febrero. Alcanzaba unos 400 metros de anchura. La comparación con imágenes posteriores de ese año mostraba la rapidez con la que cambiaba aquella nueva superficie terrestre.
Kumani Bank ya había originado otras islas efímeras. La que surgió tras su primera erupción documentada, en 1861, desapareció por la erosión antes de los primeros meses del año siguiente.
Contemplar estas imágenes una junto a otra se parece a observar los cambios del litoral en una película a cámara rápida. La tierra, que solemos considerar estable, nace ante nuestros ojos, cambia de forma y se reduce. Unas pocas fotografías de satélite hacen visible una historia natural que exigiría largas descripciones.

Lodo en lugar de lava

Para comprender el fenómeno hay que acercarse a una de las manifestaciones naturales más singulares de Azerbaiyán: los volcanes de lodo. Estas estructuras expulsan una mezcla de barro, agua y gases, entre ellos metano. Los fluidos y gases acumulados a presión en las cuencas sedimentarias ascienden a través de conductos y fracturas en las rocas.
Azerbaiyán es uno de los países con mayor concentración de volcanes de lodo. Estas estructuras geológicas también se encuentran en el fondo del Caspio. El Observatorio de la Tierra de la NASA volvió a centrar su atención en las islas de origen volcánico de la región en un artículo publicado el 21 de abril de 2026.
En aquellas imágenes se aprecian las “colas” alargadas de algunas islas. Según la explicación del geólogo Mark Tingay recogida en el artículo, estas formas probablemente se deben a que las corrientes erosionan los depósitos de lodo blando y los acumulan de nuevo en otra dirección.
Así, cada contorno visible en el mar lleva la huella de dos procesos: las erupciones aportan nuevos materiales y las olas y las corrientes los remodelan. El nacimiento de la isla es solo el comienzo de la historia. Su evolución posterior depende de la interacción entre el agua y la tierra.

Las preguntas que llevan a los científicos a Azerbaiyán

El interés de este paisaje va más allá de su aspecto insólito. Los gases que liberan los volcanes de lodo también son objeto de investigaciones internacionales. Los científicos tratan de cuantificarlos con mayor precisión y determinar su papel en el sistema climático.
El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) anunció en noviembre de 2025 que había medido con drones las emisiones de metano de volcanes de lodo en colaboración con socios azerbaiyanos e internacionales. El proyecto busca conocer mejor estas fuentes geológicas naturales y comparar sus emisiones con las de otras fuentes, principalmente relacionadas con la actividad humana.
La erupción del volcán de lodo Otman-bozdagh, el 11 de octubre de 2025, permitió a los investigadores observar sus efectos posteriores. Se realizaron mediciones sobre el terreno y vuelos con drones. Los análisis preliminares indicaron que, varios días después de la erupción, todavía se registraban concentraciones elevadas de metano en el aire.
La historia de una pequeña isla conduce así a preguntas de mayor alcance. ¿Cuánto gas se libera desde las profundidades de la Tierra? ¿Cómo varía la actividad de estos volcanes? ¿Qué panorama ofrecen, en conjunto, los satélites, los drones y las observaciones sobre el terreno? Cada nueva medición permite esclarecer una parte de esos procesos invisibles.
La isla creada por Chigil-Deniz muestra Azerbaiyán desde una perspectiva distinta. Para descubrir la riqueza natural del país, a veces hay que dirigir la mirada hacia el Caspio desde el espacio.
La mayor parte de la isla ha desaparecido bajo las aguas. Pero su historia, conservada en las imágenes de satélite, puede despertar interés mucho más allá de las costas azerbaiyanas. Porque revela una realidad tan sencilla como asombrosa: la naturaleza sigue creando nuevas tierras y transformando las que acaba de crear.