Bakú, 7 de mayo, AZERTAC

El chovgan es un juego ecuestre tradicional practicado en una cancha plana cubierta de césped, en la que compiten dos equipos de jinetes montados en caballos de Karabaj. Cada equipo consta de cinco jugadores: dos defensores y tres atacantes. El partido da comienzo en medio de la cancha y los jugadores usan unos mazos de mango largo, o tacos, para empujar una pequeña bola de cuero o madera y meterla en la meta de la parte adversaria. Entre los lances del juego se intercalan ejecuciones de piezas de una música instrumental tradicional denominada janghi. Los jugadores y entrenadores de chovgan son agricultores y jinetes experimentados de la región. Tradicionalmente, los jugadores van tocados con gorros de astracán, visten un sobretodo largo ajustado y llevan pantalones, calzado y calcetines especiales. Un público compuesto por personas de todas las edades acude a presenciar este juego tradicional y animar a sus equipos preferidos. El chovgan fortalece el sentimiento de identidad arraigado en la cultura nómada y contribuye a que el caballo se considere parte integrante de la vida diaria. Los jugadores más experimentados se encargan de transmitir a los principiantes las reglas, competencias prácticas y técnicas relacionadas con el chovgan en el transcurso de entrenamientos colectivos. La práctica y transmisión del chovgan han decaído a causa de la urbanización, la emigración y la pérdida de interés de los jóvenes por este juego. Estos factores son los causantes de la actual penuria de jugadores y entrenadores, así como de caballos de Karabaj.
Chovgan-juego ecuestre tradicional a lomos de caballos karabajos en la República de Azerbaiyán está inscrito en 2013 en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia.
El chovgan es un deporte que se practica a caballo y cuya historia se remonta a 2.400 años. Fue uno de los deportes más populares en todo Oriente Próximo, incluido Azerbaiyán. En la Edad Media, era fundamental en los programas de entrenamiento de las unidades de caballería especiales. Los turcos organizaban carreras de caballos durante las festividades, y también se practicaba el chovgan y otros deportes ecuestres. Las competiciones de chovgan mencionadas en la epopeya Kitabi Dede Gorgud eran uno de los juegos favoritos de las tribus oghuz. En el episodio titulado «El saqueo de la casa de Salur Qazan», la palabra chovgan significa un trozo de madera con un extremo curvado utilizado para atrapar ovejas. Por cierto, la palabra persa jovkan, tomada del turco, tiene el mismo significado. Los deportes ecuestres como «Qapaq», «Piyala va ox», «Baharband», «Yayliq», «Gardak qacirma» y «Sur papaq» también eran populares entre los turcos de oghuz.
Se descubrió una representación de un juego de chovgan en vasijas de barro fechadas en el siglo IX, halladas durante las excavaciones arqueológicas de una antigua zona poblada de Azerbaiyán llamada Oranqala. «Qabus nameh», un libro de costumbres y ética del siglo XI, describe cómo se realizaba el jovkan en Irán.
En la Edad Media había un gran interés por estas competiciones y aparecía en las obras de destacados pensadores de la época. El gran poeta azerbaiyano del siglo XII, Nizami Gancavi, escribió sobre el juego en su poema «Xosrov y Shirin». Del poema se desprende que las mujeres de Azerbaiyán jugaban al chovgan en pie de igualdad con los hombres. El poeta Xaqani Sirvani, casi contemporáneo de Nizami, también escribió sobre este juego. Los pintores de la escuela de miniaturas de Tabriz, que data de los siglos XV-XVI, representaban a menudo el chovgan en sus obras.