Bakú, 21 de marzo, AZERTAC

"En Karabaj, 147.988 hectáreas siguen clasificadas como zonas altamente contaminadas, mientras que 675.570 hectáreas se consideran zonas de amenaza media y baja", afirma el periodista británico Neil Watson en su artículo "Azerbaijan Faces Huge De-Mining Challenge with Little Help from the West" publicado en www.nj.com.

Según él, el mayor peligro que corren hoy los civiles a causa de las minas no está en los frentes de Ucrania o en el interior de Libia, sino en los bordes de la propia Europa.

"Azerbaiyán se enfrenta a la enorme tarea de limpiar alrededor de 1,5 millones de minas terrestres colocadas indiscriminadamente en el territorio de Karabaj que liberó recientemente de la ocupación de Armenia.

Las minas dificultan la reconstrucción de comunidades y el reasentamiento de civiles en un área de 7.000 km2, casi tres veces mayor que Luxemburgo. Los desplazados internos azerbaiyanos, expulsados de sus tierras en Karabaj por las fuerzas armenias en la década de 1990, ascienden a 650.000 personas. Es comprensible que deseen regresar ahora que Azerbaiyán ha recuperado su territorio. Pero las explosiones de minas están matando e hiriendo a quienes se aventuran a regresar antes de que las zonas estén preparadas.

"El hecho de que estas minas hayan sido sembradas por Armenia de forma indiscriminada y a veces sin ninguna necesidad militar, sin señalización ni vallas, dificulta aún más el desminado, que sigue cobrándose vidas y supone una grave amenaza para la población civil inocente", declaró Elchin Amirbayov, representante del presidente de Azerbaiyán para misiones especiales, en una entrevista telefónica.

A pesar de todos los comentarios en Occidente sobre la urgente necesidad de desminar y garantizar la seguridad de la población civil, apenas se ha recibido asistencia real de Occidente para ayudar a Azerbaiyán en esta gigantesca tarea, aparte de la ayuda en formación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Desde que se firmó un acuerdo de alto el fuego en noviembre de 2020, Occidente solo ha aportado 12,5 millones de dólares a la Agencia Nacional de Acción contra las Minas de Azerbaiyán (ANAMA), una gota en el océano comparado con los 25.000 millones de dólares que se calcula que costará el desminado. El propio Azerbaiyán ha destinado más de 11.000 millones de dólares a la reconstrucción para 2022-2026.

En Karabaj, 147.988 hectáreas siguen clasificadas como zonas altamente contaminadas, mientras que 675.570 hectáreas se consideran zonas de amenaza media y baja.

En noviembre, Vugar Suleymanov, presidente de ANAMA, informó de que se habían limpiado 111.207 hectáreas de tierras contaminadas desde 2020. Esto representa solo el 10,5% del total del territorio contaminado.

Durante las tres décadas de ocupación armenia de Karabaj, ni Armenia ni Azerbaiyán delimitaron claramente los campos minados ni marcaron dónde colocaban las minas, incluso en las líneas del frente. Azerbaiyán se ha puesto en contacto con Armenia para solicitarle mapas de los antiguos territorios ocupados, pero los funcionarios armenios negaron en un primer momento que dispusieran de tales mapas, y luego aceptaron intercambiar algunos mapas por soldados detenidos. Al parecer, los mapas que finalmente entregaron a Azerbaiyán sólo cubren el 5% de las zonas recuperadas por Azerbaiyán, y de estos mapas sólo el 25% son precisos. Armenia, por su parte, afirma que ha proporcionado todos los mapas que tiene en su poder.

Uno de los mayores obstáculos para el desminado es el coste. Mientras que fabricar una mina terrestre es relativamente barato, entre 3 y 75 dólares, según la Cruz Roja Internacional, el coste de retirar una sola mina puede oscilar entre 300 y 1.000 dólares. Incluso para Azerbaiyán, un país relativamente próspero debido a sus abundantes recursos de gas natural, esto supone un gran reto.

A nivel internacional, la retirada de minas parece haber caído en la lista de prioridades de los donantes. Es posible que vuelva a aumentar debido a la guerra en Ucrania, que también tendrá que hacer frente a un vasto problema de minas terrestres y artefactos explosivos sin detonar. Pero teniendo en cuenta la importancia que los países occidentales han dado a Ucrania, es más probable que el desminado en Azerbaiyán se convierta en una idea secundaria para los donantes.

Sin embargo, hay signos de esperanza. El 7 de febrero, la Unión Europea, el PNUD y el gobierno azerbaiyano lanzaron un proyecto de desminado financiado con 4,25 millones de euros de la Unión Europea. El proyecto abarcará 20 pueblos y beneficiará a 33.604 familias.

Se espera que mejore la capacidad de las instituciones locales y fomente la asociación entre ONG locales e internacionales. También reforzará a la ANAMA en la gestión de la información y la aplicación de soluciones innovadoras en las operaciones de desminado.

"Las minas y otros artefactos explosivos obstaculizan el retorno seguro de los desplazados internos, impidiéndoles el acceso a sus hogares y campos de cultivo, lo que les priva de oportunidades para reconstruir sus vidas", declaró Nuno Queirós, representante del PNUD en Azerbaiyán.

El PNUD afirma que apoyará a la ANAMA en la formación, equipamiento y despliegue de equipos de respuesta de emergencia para detectar y destruir minas y artefactos explosivos sin detonar. Además, el PNUD elaborará mapas para la detección de minas y ayudará en la adquisición de equipos especiales.

El PNUD también ha creado los primeros equipos femeninos en Azerbaiyán para llevar a cabo operaciones de desminado, que tradicionalmente se considera una ocupación masculina.

"La participación de las mujeres en una actividad tan importante como el desminado humanitario es especialmente esencial y contribuirá en gran medida a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible", declaró Alessandra Roccasalvo, del PNUD.

El primer programa estatal de Azerbaiyán para reasentar a sus desplazados internos, denominado "Gran Retorno", tiene como objetivo reasentar a 140.000 personas en Karabaj para 2026. El primer proyecto piloto comenzó en julio de 2022: diez familias llegaron al pueblo relativamente poco contaminado de Aghali, en el lejano distrito suroccidental de Zangilan, siendo la vanguardia de unas 1.350 personas que se espera que repoblen el pueblo.

Este tipo de proyectos presionan a los desminadores para que se aseguren de que todo está listo a tiempo. El gobierno está ampliando los proyectos piloto a Fuzuli y otras regiones, en su intento de acelerar el retorno a zonas menos contaminadas.

Dado que su personal de desminado tiene que trabajar de forma innovadora en un entorno difícil, Azerbaiyán está ahora dispuesto a compartir su creciente experiencia con otros países, de modo que sus conocimientos y enfoques puedan servir de base para otros esfuerzos en todo el mundo. Esto no sólo supondría un ejemplo encomiable, sino que también podría persuadir a más donantes internacionales para que contribuyeran.

"Estamos dispuestos a compartir nuestra experiencia. En tamaño, nuestro país no es enorme, pero una décima parte de nuestra población se ha visto afectada por la contaminación minera. Hay otros 30 países en el mundo afectados por conflictos regionales y étnicos. Y las minas terrestres son las herramientas de guerra más traicioneras. Hay millones de personas afectadas y esto todavía no ha llamado la atención de quienes formulan los Objetivos de Desarrollo Sostenible", señaló Amirbayov por teléfono.

Una misión ucraniana visitó recientemente Azerbaiyán para comprender mejor el planteamiento azerbaiyano en materia de desminado. También se ha creado una empresa conjunta saudí-azerbaiyana para aplicar los conocimientos y tecnologías de Azerbaiyán en otras partes del mundo.

Dado que muchos países asiáticos y africanos siguen contaminados con minas terrestres, en su mayoría procedentes de guerras que terminaron hace años, la experiencia adquirida hoy por Azerbaiyán podría contribuir a mejorar la seguridad de los civiles en todo el mundo. Y dado que las minas terrestres suelen colocarse en terrenos agrícolas de primera calidad, este intercambio de conocimientos también podría contribuir a mejorar la seguridad alimentaria internacional", se señala en el artículo.