Bakú, 20 de febrero, AZERTAC

La terapia olfativa podría ser una herramienta útil para ayudar a las personas con depresión a acceder a sus recuerdos autobiográficos, según se desprende de un pequeño ensayo, informa AZERTAC según Live Science.
Las personas con depresión pueden tener dificultades para evocar recuerdos concretos de su vida, como una cena con amigos o una visita a su cafetería favorita. Ahora, un pequeño ensayo sugiere que la "terapia olfativa" podría ayudar a las personas con depresión a desbloquear esos recuerdos autobiográficos (MA) de difícil acceso.
El ensayo, descrito el martes (13 de febrero) en la revista JAMA Network Open, incluyó a 32 adultos con trastorno depresivo mayor y utilizó aromas familiares -como posos de café, naranjas y Vicks VapoRub- como estímulos para que los participantes evocaran recuerdos específicos. Así, por ejemplo, si se le presentaba un café, una persona podía pensar en reunirse con su hermano para tomar un café con leche en una tarde de primavera concreta, en lugar de pensar simplemente en la cafetería local que suele visitar.
En estudios anteriores se habían realizado pruebas de memoria similares, pero utilizando palabras e imágenes como pistas para los participantes. En el nuevo ensayo, los científicos alternaron los olores y las palabras para ver si un tipo de estímulo podía ser más eficaz para estimular los recuerdos autobiográficos. Comprobaron que los participantes evocaban recuerdos más específicos cuando el estímulo era olfativo.
"Me sorprendió que a nadie se le hubiera ocurrido antes estudiar el recuerdo de personas deprimidas utilizando señales olfativas", declaró en un comunicado Kymberly Young, autora principal del estudio y profesora asociada de Psiquiatría de la Universidad de Pittsburgh. Se sabe que los olores desencadenan recuerdos intensos, a menudo emocionales, de una forma única que otros estímulos no necesariamente provocan".
"El sistema olfativo es el único sistema sensorial que tiene acceso directo a los centros de memoria y los centros emocionales del cerebro", explicó a NBC News Michael Leon, profesor emérito de neurobiología y comportamiento de la Universidad de California en Irvine, que no participó en el nuevo estudio. "Todos los demás sentidos tienen que tomar las calles secundarias para llegar allí".
Así que, en teoría, aprovechar el olfato podría ser una buena estrategia para reconectar esos centros emocionales en la depresión y desbloquear los recuerdos que ayudan a evocar. "Si mejoramos la memoria, podemos mejorar la resolución de problemas, la regulación de las emociones y otros problemas funcionales que suelen experimentar las personas deprimidas", afirma Kymberly Young.
"En el caso de las señales verbales, el 52% de los recuerdos eran específicos, mientras que en el caso de las señales olfativas, el 68% de los recuerdos eran específicos", escribieron los autores del estudio en el artículo. "Además, descubrimos que estos recuerdos se consideraban más excitantes y vívidos al recordarlos", en comparación con los recuerdos marcados con palabras, señalaron.
El equipo tiene previsto realizar ensayos en el futuro con escáneres cerebrales para ver cómo responde al tratamiento la amígdala, un núcleo cerebral clave para el procesamiento de las emociones.
"Esperamos que este estudio inicial estimule la realización de estudios más amplios en muestras más diversas que incluyan participantes de control sanos", es decir, personas sin depresión, "para seguir investigando y explicando estas asociaciones", concluyeron.