Bakú, 13 de octubre, AZERTAC

La primera muestra de asteroide recogida en el espacio exterior fue revelada el miércoles por la NASA en el Centro Espacial Johnson de Houston, informa AZERTAC según la Agencia Anadolu.
"Es todo asombroso", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa. "Va a profundizar nuestra comprensión de nuestro sistema solar".
OSIRIS-REx, siglas de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer, fue lanzada el 8 de septiembre de 2016. Fue la primera misión estadounidense en recoger una muestra no contaminada del espacio exterior del asteroide Bennu. La nave regresó a la Tierra el 24 de septiembre para dejar una cápsula con el material que será estudiado por más de 200 científicos de todo el mundo.
La misión, de siete años de duración, recogió 250 gramos de polvo y moléculas del asteroide, casi cuatro veces más de lo que la NASA esperaba de OSIRIS-REx. El primer análisis de las muestras reveló minerales arcillosos hidratados que contienen carbono.
"Con casi un 5% de carbono en peso, siendo el carbono el elemento central de la vida, ésta es la mayor muestra de asteroide rica en carbono jamás devuelta a la Tierra", dijo Nelson.
Las muestras también incluyen materiales de azufre y óxido de hierro, que, según los científicos, son fundamentales para el estudio de la biología y la evolución orgánica. También es crucial que los minerales recogidos en Bennu contengan agua.
"Esa agua, así es como creemos que llegó el agua a la Tierra. La razón por la que la Tierra es un mundo habitable, que tenemos océanos y lagos y ríos y lluvia es porque estos minerales de arcilla... aterrizaron en la Tierra hace 4.000 millones de años o 4.500 millones de años haciendo nuestro mundo habitable", dijo el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta. "Así que estamos viendo la forma en que el agua se incorporó al material sólido y luego, en última instancia, a los planetas, y no sólo a la Tierra, sino que probablemente Venus y Marte también tuvieron abundante agua".
La NASA destacó que la misión que vio OSIRIS-REx viajar casi 4 mil millones de millas a través del sistema solar a Bennu y de vuelta a la Tierra es parte de su objetivo de presionar a lo desconocido para tratar de encontrar los orígenes de nuestra existencia.
"Una de nuestras misiones... es buscar vida", dijo Nelson. "Por eso excavamos en Marte, por eso nos adentramos en las lejanas regiones del principio, volviendo, capturando la luz de la formación de la primera galaxia".
El proyecto OSIRIS-REx, con un presupuesto de 1.160 millones de dólares, fue una misión múltiple cuya primera parte consistió en recoger muestras de Bennu.
La nave espacial ya se encuentra en la siguiente parte de su viaje para recoger más muestras del asteroide Apofis, lo que está previsto que haga en 2029.