Bakú, 9 de marzo, AZERTAC
Los científicos calculan que actualmente hay más de 171 billones de trozos de plástico flotando en los océanos del mundo.
Este plástico provoca la muerte de peces y animales marinos e incluso acaba en los seres humanos, y pasarán siglos hasta que el plástico se convierta en algo menos dañino.
En 2005, el número de objetos de plástico en los océanos se estimaba en 16 billones; desde entonces, la cifra se ha multiplicado por más de 10, informa AZERTAC.
La nueva estimación de la contaminación por plásticos en los océanos del mundo se ha obtenido combinando el análisis de los datos disponibles desde 1979 y los resultados de expediciones que han peinado los mares con redes especiales para recoger desechos.
Los 171 billones de piezas resultantes se componen tanto de plástico desechado recientemente como de viejo, ya parcialmente erosionado, según declaró a la BBC el autor principal del estudio, el dr. Markus Eriksen, del Instituto 5Gyres, una ONG dedicada a los residuos plásticos en el océano.
El plástico desechable, que se utiliza para fabricar botellas, envases y algunos artículos de pesca, se descompone en trozos más pequeños con el tiempo cuando se expone a la luz solar y a procesos mecánicos.
Animales marinos como ballenas, tortugas, peces y algunas aves marinas confunden el plástico con alimento y pueden morir de hambre si se llenan el estómago con él. También se han encontrado micro plásticos en el agua potable y partículas en los pulmones, las venas e incluso la placenta de los seres humanos. Hasta ahora, los científicos no pueden decir con certeza hasta qué punto es perjudicial para el cuerpo humano.
En los datos recogidos antes de 2005, no se han observado tendencias de aumento o disminución de las cantidades de plástico, pero el Dr. Erickson cree que esto puede explicarse por la escasa y no sistemática recogida de datos. El profesor Richard Thompson, de la Universidad de Plymouth, que no participó en el estudio, manifestó que la estimación era coherente con lo que ya sabemos sobre la contaminación de los océanos.
"Todos sabemos que hay demasiado plástico en los océanos. Deberíamos investigar de inmediato para abordar este problema", declaró a la BBC.
La mayor concentración de plástico oceánico se encuentra actualmente en el Atlántico Norte. En otros lugares, como el Pacífico, se han encontrado grandes "manchas de basura".
El informe también sugiere que los distintos niveles de contaminación anteriores al año 2000 pueden estar relacionados con la diferente eficacia de los tratados anticontaminación vigentes en aquella época.
En la década de 1980, varios acuerdos internacionales jurídicamente vinculantes exigían poner fin a los vertidos de plásticos desde buques pesqueros y navales.
Posteriormente fueron sustituidos por acuerdos voluntarios que pueden haber sido menos eficaces, según sus autores.
El 5 de marzo se firmó un tratado destinado a proteger los océanos, denominado informalmente "Tratado de Alta Mar". Más de cien países alcanzaron un acuerdo histórico para proteger los océanos del mundo tras años de negociaciones.
En virtud del marco jurídico acordado, el 30% de los océanos del mundo, fuera de las aguas territoriales de los distintos Estados (que abarca dos tercios de su superficie total), se convierte en zona protegida.
El tratado también asigna fondos adicionales para su protección y la restauración de sus recursos naturales.
Pero los autores del estudio sostienen que las soluciones deben centrarse en reducir la producción y el uso de plástico, en lugar de limpiar los océanos y reciclar los plásticos, porque así es menos probable que se detenga el flujo de contaminación.